सात से पाँच - (फुल्ली - लोडेड) - Life of Truck Drivers in India

अड्यार (चेन्नई) से मनाली २६८०  किलोमीटर दूर है, और बड़े से बड़ा घुमक्कड़ भी ऐसी यात्रा करने से पहले कई बार सोचेगा की मोटर-साईकिल ले के जाऊं, या दिल्ली/चंडीगढ़ तक जहाज ले लूँ, और वहां से आगे मोटर-साईकिल| लेकिन सड़कों पे चलते बड़े बड़े ट्रक इस यात्रा को बड़ी आसानी से पूरा कर लेते हैं |

कोलकाता से कश्मीर,  चेन्नई से मनाली, सूरत से कटक, बेंगलुरु से जयपुर, ट्रक अक्सर इन यात्राओं पे चलते हैं, एकदम रेगुलर शेड्यूल से, बिना रुके, बिना थके| मेरे पड़ोस में एक भाई साहब रहते हैं, मैं अपने आप को बड़ा घुमक्कड़ समझता था, पर सिर्फ तब तक जब तक मुझे ये मालूम नहीं पड़ गया की वो भाईसाहब, तीन बार लेह जा चुके हैं, दो बार बेंगलुरु, एक दो बार चेन्नई, वो भी लोडेड गाड़ी के साथ | जयपुर से संगमरमर लाना उनके दायें-बायें हाथ का खेल है, ट्रक उठाओ, एक दिन रात में दिल्ली , उससे अगली रात में जयपुर, और दो रात बाद वापिस मंडी, १४०० किलोमीटर एकदम ओवरनाईट(s) में फिनिश| मैं एक बार गया था मोटर साईकिल से,  मेरी हवा पूरे एक महीना टाईट ही रही थी| 

आपने देखा होगा की कैसे आपको ट्रक वाला हाथ के इशारे से पास देता है, इंडिकेटर दिखता भी नहीं इतने बड़े ट्रक में| शायद पहाड़ों में एक हाथ बाहर निकाल के पास देने की आर्ट भी ट्रक ड्राइवर्स ने ही शुरू की है , जल्दबाज़ ड्राइवर्स को ट्रक वाले हाथ दिखा के रोक भी लेते हैं कई बार की भाई रुक जा आगे मौत का सामान है , पर बहुत छोटी बात है ये, याद नहीं रहता क्यूंकि जल्दी बहुत है हम सबको, जाने, आने, और पहुँचने की |

सरिया, समींट, लोहा, पत्थर, आटा, चावल, मक्की, सेब, मशीनरी, रोड रोलर, पॉवर प्लांट्स की टरबाइन, और हजारो लीटर तेल , भाई आर्मी के ट्रक तेल से चलते हैं, ज़ज्बे और हिम्मत से सिर्फ लड़ाई होती है, बाकी सब के लिए तेल पैसा लगता है | ये सब ट्रक वाले ही लेके जाते हैं क्यूंकि पहाड़ों में रेल तो चलने से रही, चाइना में कहानी दूसरी है, पर इंडिया में तो ट्रक वाले ही माई बाप हैं| हिमाचल में अगर पॉवर प्लांट ना हो तो हम सब लोग सिर्फ आलू, मटर और सेब उगायें, और पॉवर प्लांट की मशीनरी ट्रक ही लेके आते हैं यहाँ| किन्नौर, मनाली, कुल्लू, रामपुर, रोहडू, सब जगह ट्रक ही चलते हैं, कितनी ही बड़ी मशीनरी हो, ट्रक वाला ड्राइवर सब लेके आता है|

नेशनल हाइवे 21 पे अक्सर आपको ट्रक दिख जायेंगे, सड़क के किनारे खड़े हुए, और कई बार सड़क के बीचो-बीच| और रही बात सोने की, तो कभी ट्रक के ऊपर से ड्राइवर निकलते हैं, कभी नीचे से| सर्दियों के दिनों में एक अधिया लगाके सो जाओ ऊना नंबर वन  का और गर्मी सर्दी सब बराबर| कई बार सड़क पे आपको दिखेगा की सुबह सात बजे ट्रक चला है आपसे आगे मटकता हुआ, कभी इधर-कभी उधर, क्यूंकि ड्राइवर चलते ट्रक में ब्रुश कर रहे होते हैं, ब्रुश यू सी - दन्त मंजन|

देश के लगभग सभी राज्यों में ट्रक एक ही टाइम पे चलते हैं, शाम पांच बजे से सुबह सात बजे तक, दिन में दिक्कत होती है आम जनता को उनके चलने से| वैसे आम जनता को हर एक चीज़ से दिक्कत होती है, लेकिन ट्रक के चलने से ज्यादा दिक्कत होती है| किसी ट्रक के पीछे चलना किसी भी गाडी वाले के लिए सबसे बुरा सपना होता है | ट्रक अगर लोडेड हो तो क्या कहने, चींटी की चाल से चलते ट्रक के पीछे चलने में जो फ्रस्ट्रेशन और खीझ होती है उसका कोई मुकाबला नहीं है | पर ये ट्रक अक्सर कई बार नैय्या भी पार लगा देते हैं, अक्सर लोग किसी ओवेरटेक करते हुए ट्रक के पीछे अपनी गाडी चिपका देते हैं, रास्ता ट्रक साफ़ करता है और आप की भी निकल पड़ती है, मुश्किल आने पे साइड का इंडिकेटर जलाओ और दांत फाड़ते हुए अपनी लेन में घुस जाओ | कुछ लोग ऐसे मौकों पे सामने से आती गाडी के ड्राइवर से नजर नहीं मिलते, भाई चलती सड़क पे अपनी गलती मानें या जान बचाएँ| हिमाचल में जो टूरिस्ट आते हैं, वो तो बस ट्रक के पीछे लगके ही पास लेते हैं, कभी कोई ट्रक दिखे आगे से आता हुआ, तो जान लेना की उसके पीछे कम से कम दो गाड़ी तो जरुर छिपी होगी, मौका ताड़ के आगे निकलने की फ़िराक में| और गाड़ी पे पंजाब - हरयाणा का नंबर हो, इसके चांसेज काफी होंगे |

मैं एक दफा एक ऐसे ही जांबाज़ ट्रक ड्राइवर से मिला . चेन्नई से लेह जा रहे थे भाईसाहब, पूरा एक महीना हो गया था घर से निकले| आर्मी का कुछ सामान ले जा रहे थे, कह रहे थे, टूटी फूटी हिंदी में, कि साहब जान जाती है आर्मी वालों को देश को बचाने में उनके लिए सब करेंगे|  और सबसे इंटरेस्टिंग बात ये थी की चेन्नई में भी ट्रक ड्राइवर स्पेशल गाने बनते हैं, चमकीला स्टाइल [अमर सिंह चमकीला: द लेजेंड] | बड़ी अजीब बात है की इस देश में कोई एक भाषा नहीं है फिर भी चेन्नई से चल के एक अनपढ़, हिंदी ना जानने वाला ट्रक ड्राइवर मनाली पहुँच जाता है, हर साल, उसको किसी भाषा की जरुरत नहीं पड़ती|

मैंने सोचा कि जिंदगी तो ट्रक वाले कि भी किसी आर्मी मैन से कम नहीं है, महीनों घर से बाहर, कोई खोज नहीं,कोई खबर नहीं| और अगर किसी खाई में लुढ़क जाओ तो महीनों लग जाएँ लाश निकलने में, कई बार लाश मिलती भी नहीं, और मिलती भी है तो लोकल पोलिस वहीँ लोकल मुर्दाघर में मामला निपटा डालते हैं, इलेक्ट्रिक चेयर पे बिठाके, न लकड़ी न धुआं, न पंडित, न पुजारी, लापरवाही का केस अलग चलता है|

बस एक दिक्कत है, जब से रतन टाटा और अशोक लेलैंड एंड कंपनी ने पॉवर स्टीरिंग लगवा के दिए हैं ट्रक में, कुछ जांबाज़ ड्राइवर, लोडेड ट्रक को मारुती स्विफ्ट समझ के चलते हैं, बस वहीँ थोडा सीन गड़बड़ हो जाता है| एक बार मेरे ऊपर चढ़ गया था ऐसा ही एक शूरवीर, तब मुझे अपने पिताजी की एक बात याद आ गयी की जिस भी ट्रक पे एच पी - ११ (HP-11) नंबर लगा हो उससे पंगा नहीं लेने का| मैंने लिया और पाया गया, आप ध्यान रखना, HP-11 का मतलब है द रियल रोड किंग, न पास मांगने का, न ही हीरो बनने का| 

हर साल लेह जाने वाले ट्रक खाइयों में समा जाते हैं, बीसियों ट्रक, जो इंडियन आर्मी का सामान लेके जाते हैं | लोडेड ट्रक को सीधे रोड पे चलाना ही मुश्किल का काम है, हिमालय की वादियों में तो एक टांग पे तपस्या करने जैसे है| चार-पांच फीट कीचड़ और जल्दबाज़ टूरिस्ट ट्रक वालों को अक्सर घुसा दिया करते हैं| इस साल भी कई ट्रक रोहतांग में कई कई दिन फंसे रहे और ५-६ तो गिरे  पड़े थे, दो सौ मीटर गहरी खाई में|

पर आर्मी वाले अलग हैं, देश के लिए मरते हैं भाई, ट्रक वाले ऐसे ही मर जाते हैं|

सात से पांच में अँधेरा होता है ना, और अँधेरे में कुछ ख़ास दिखाई नहीं पड़ता|

P.S. अड्यार (चेन्नई) में रोयल एनफील्ड की फैक्ट्री है|

(Airborne) | Paragliding at Bir-Billing | The Paragliding Heavens of India

 

The Bir Billing Flying Squad

Courage in your heart, money cash in your pocket, and faith in the chap helping you fly is all it takes to jump in the air from a cliff.  3500 meters above the ground level, tied to a paraglider with the help of strings bungee cords, you got to accept as truth that you will make it through.

Mind is a bitch and sometimes it plays cruel games with you and coincidentally those free fall moments mark the start of one such game. To divert your mind you may ask questions like what lies on the other side of the mountain range on your left, right, and backside.  You may ask your flying trainer about his certifications and his experience. However, that is not the best question you should ask when you are 3500 meters up in the air because considering the way(s) we get certificates in our country his certificate may or may not help you, after all we make doctors and engineers just like that.

If you are scared, you may ask about the emergency measures they take when you fall free or something goes wrong. Most of the times, this question pops up in your head when you look down, the thick forest looks like a garden of colorful shrubs not more than few meters in height. But when you realize that you are up in the sky, amidst the clouds, and sometimes high above them, it becomes your birthright to ask about the emergency measures because you never know, ways of God are just beyond our minds you see. Most of the times they will tell you it will take at least 15-20 minutes to land safely, emergency measures come after that. In case you fall down, the rescue team will definitely find your bones, they are too good at that.

A few days ago, perhaps on 14^th October a trained and skilled pilot, a lady from Czechoslovakia died in the thick forest, which looks like garden of shrubs from the sky above. She was probably a participant in the upcoming Mini World Cup but harsh winds of the Lahaul Valley knocked her down. Nevertheless, if you have to go then you have to go. So we decided to go as well.

October 16 marks the start of the Mini World Cup in Bir-Billing Valley and we were lucky enough to fly amongst the most talented and best pilots of the world. Bir-Billing is amongst the best five flying sites of the world, arguably the second best site in the world. On October 15^th, pilots were doing skill and still testing in the air. When you see someone flying in the air, like a bird, it makes you feel like jumping in the air and lose control but then you have to think about your bones also. The task is simple, wear the safety gear, understand the terminology, which is Run, Push, Don’t Sit, and that’s all. The take off site is approximately 2300 meters above the sea level, and when you look at people flying around you, it looks very easy. 

 

The Take Off Site at Biling

 

The Landing Site at Bir

 

However, you have got to ask this from the man who fell down at the time of take off, injured his knee. You would also like to ask the same thing from the guy who left his one shoe at the take-off site because it slipped while taking off [how that happened, I do not know]. May be they did not find it easy.

Once in the air, you actually do not understand what’s happening because it is your first time. Once the wind starts making mystifying noises around you, and you start gaining height, and you see other gliders flying past you, you actually come to your senses. By the time you are asked to make yourself comfortable and be seated, you are in the clouds. And all of a sudden you see a guy waving his hand towards you from another cloud.

How do you feel then? I think putting that feeling in words is not my expertise as yet. I was wondering what would happen if we collide with another glider. I did not dare ask this question because you should not ask and know about everything. As you start making rounds in the air, just like an eagle or a hawk, your trainer would ask you, “How are you feeling sir?” 

 

Mysterious Silence

If only you can tell him how you feel. I have never remained silent in my life for 45 minutes at a stretch, even when I am asleep I speak, well sometimes. But those 45 minutes in the air are and will remain an exception.

Pessimism, realism, practicality of life, and everything else goes out of the window when you are 3500 meters above the level tied to strings and relying on an unknown guy for your life.

Optimism and Faith work well though.

 

The Man who Lost his Shoe [yet enjoyed] 

Best Time to Visit Bir-Billing: April-May and September-October

Contact Person: Arvind Paul (Champion 2010)

Contact Number: 9418610219, Reference: Sunny “Barot King” from Hamirpur

Flying Fee: 2000-3000 per flight per person, Negotiable though. If you can speak Pahadi, helps a great deal.

Nearby Places of Interest: Barot, Baijnath Temple, and Chaprot

The First Ride - Once Upon A Time In Spiti

You quit your job? You should have at least informed us, if you think asking was too much to do. 

Dad, it was bound to happen, the place sucked to the core and moreover it is over now, let us save our energy for better things.

Choose wisely, it is going to be your life. May I know what better things are you talking about?

She calculated something in her mind and then she remained silent.

What is it now? Her father probably sensed that something was hidden beneath.

I am going for a Himalayan Ride; the trip will last for a month.

Well.

With a group of four friends, I would be the only girl.

And?

We are going on a motorcycle, as she completed her last sentence, she closed her eyes.

Well, for a normal man this episode was enough for a fatal heart attack, but I am not normal, as I have an abnormal daughter, so I might survive. Stay Safe. We can resume our serious talks when you come back.

The very next morning, she was all set to ride in the Himalayas. She had heard stories, seen photographs, and known few people who had been there. She expected excitement and fun but she did not know that in the Himalayas, definitions of fun, fear, and life change, forever. The ride was not going to be easy because the Himalayas are just not made that way for the first timers and once your first ride is over, you become habitual of pain, suffering, struggle, and the Himalayas. And that is when you add a new meaning to an old word in your dictionary, the meaning of fun changes.

Where did this come from, was the first thought that struck her mind as she was riding high on the highest motor-able road of the Earth. Color changing mountains, roads carved through them, and people. The sun and the sky were never so close and she felt as if she could touch the sky with a little effort.  She had never expected life to be so different just a few hundred kilometers away from her place. As she stopped her motorcycle near a restaurant, she saw her face in the mirror and could not help smiling.

They named it right; it is a dry valley indeed, sucks blood through your skin. I look like a retard and my mother might never come out of the coma she would get into if she finds me in this condition, she said.

That’s why I say if you want to look good, kitchen is the best place for you, no heat, no sunburns, no nothing, said one of her riding companions.

I would trade this ride one hundred times over anything. Next stop is 200 kilometers from here and that means eight hour continuous journey, so come fast, she said squatting on the road.

Her friends disappeared soon or maybe it was the grandeur of the Himalayas that absorbed their existence within itself. All she could see was the majestic peaks, covered with the snow and white clouds taking different shapes.

Aren’t they lovely? Moving and yet standing there always. I find them the greatest mystery on the Earth,  distant voice approached her.

A foreigner was coming towards her, dressed up in the pahadi style, the traditional cap resting on his head in a funny way. He looked like a pahadi hippie.

I don’t’ know, what I am feeling right now is not what I usually feel, I am still trying to figure out if I am happy, overwhelmed, or a retard.

Your first ride? Is it? When I came here for the first time, I just could not believe myself. And now when I see your open mouth, charred skin, and your shimmering eyes, I know that you don’t believe yourself either.

Where from are you coming and where would you go from here?, she asked.

I live here.

Means?

What do you think I mean? I live here means this place is now my new hometown, for the last three or four years or so, I have lost count.

Wish I could do that too. This place is just wonderful. When I grow old, I would like to live here permanently, she said as removed the charred skin from her cheeks

Visiting this place and living here are two different things my love and believe me the difference is colossal, the hippie removed his shoes and he too squatted on the road.

May be you are right. I am not sure but this place is wonderful and staying here would be a great thing. May I ask you why do you “live” here? And you don’t miss your “old” hometown?

No, I do not. It took me some time to get habitual to all this. But now, these things have become my life. A silent walk across the village, twice a day keeps me happy. I have all the time I want in my life. For a Wall Street banker, time is an overpriced commodity, available through the illegal means only.

You work at the street? The Wall Street?

I quit my job, I used to, not anymore, I do not work anywhere now. I work in the fields sometimes, trying to learn natural agriculture from these people. Sometimes I teach English to kids here and learn the local language from them.

What about you? Why did you come here? If I subtract these sunburns from your age, you are not more than 23-24. What brings you here?

I do not know. I always wanted to be here. I think I belong to these mountains. I have seen people, they change after they visit these places. I wanted to feel the same.

Ever wondered why? Why do they change when they come here? Why they want to come to these places at the first place, when what we have here is rubble, dirt, scorching sun and practically no facility.

I do not know that is what startles me.

I am not sure if I have figured out a Universal answer for it but I know there is something we all want to be in our life, free. These mountains set us free. When you ride, you ride free. When you walk, you leave all worries behind. These mountains give you recognition, they complement your existence. They do not expect anything in return, human beings are escapists, running away from something most of the times. These mountains hide us; they accommodate escapist of any form, color, and breed. And the best part is that they do not ask any questions. All questions and answers, they leave them for you because when you answer your own questions, you get the best answer. These mountains accept you the way you are made, said the hippie with a dreamy look in his eyes, probably he was smoked-up, I was running away from time, I wanted time for myself and believe me it was not before I had spent a night here in these hills that I realized there are actually 24 hours in a day. Silence is the language these mountains speak, and the irony is of all the things, humans have lost the art of understanding silence.  That is the most important thing the Himalayas have taught me, how to learn the language of silence.

She wanted to share her story too but she just could not speak anything. A different picture of life had overwhelmed her.  A group of young girls approached them and the pahadi hippie left with them.

Class Time, he said, have a safe journey young lady.

In the background his companions were clicking pics with the young girls and asking for directions from the foreigner. 

All she could see were the Himalayas.

From Wall Street to a Himalayan Village, a guy trying to speak silence. Life could not be more interesting.

"Keep Walking - Inwards or Outwards, does not matter", was painted on one of the walls as she rode past the school building on her motorcycle.

A Real Life Incident

ब्रा, बनियान, और रहस्यमयी ख़यालात

ये बच्चे भी न, कुछ भी करते रहते हैं, बच्ची की माँ ने कहा|

उस छोटी सी बच्ची का बाप फोन पे बिज़ी था, असिस्टेंट डायरेक्टर था एडुकेशन डिपार्टमेंट  में, छोटी उम्र में डायरेक्टर बन गया था पर वही "छोटी उम्र" शादी के लिए बहुत  ज्यादा हो गयी थी | इसीलिए अपनी खुद की बच्ची का बाप कम और दादा ज्यादा दिखता था वो | अपनी बच्ची को देख के वो भी काफी खुश था, बच्ची ने अपने बाप की बनियान जो पहन रखी थी अपने सिर के ऊपर|

घर में मेहमान आये हुए थे, सब लोग बच्ची की हरकतें देख कर काफी खुश थे, मेहमानों की लड़की भी थी साथ, उसने उस बच्ची की फोटो खींची और "माय क्यूट कजिन " के नाम से पलभर में फेसबुक पर उपलोड कर डाली|

बच्ची पूरे हॉल में घूम के वापिस चली गयी | सब लोग बात कर रहे थे की बच्चे कितने मासूम होते हैं और कैसे उनकी मासूमियत खो जाती है वक़्त के साथ, समाज के साथ|

थोड़ी देर में वही बच्ची अपनी माँ की बनियान, जिसे अंग्रेजी में ब्रा कहते हैं, बनियान की जगह अपने सिर पे रख कर आ गयी| बाप ने फोन छोड़ के अपनी बीवी की तरफ देखा और बच्ची की तरफ लपका | बच्ची भाग के माँ के पास चली गयी, माँ ने ब्रा ऐसे उठाई जैसे कोई बोम्ब हो और पल भर में फट पड़ेगा, मेहमान महिला का चेहरा लाल हो गया और छोटी बच्ची की माँ उसे मारती हुई अन्दर वाले कमरे में ले गयी|

मेहमानों की लड़की बीजी थी अपने फेसबुक प्रोफाइल के लाइक्स और काम्मेंट्स गिनने में, उसने भी शायद एम्बेरेस्मेंट से बचने के लिए मोबाईल में मुहं घुसा लिया था |

बच्ची की माँ ने ब्रा इस तरह पकड़ रखी थी हाथ में , जैसे कोई खून सना खंजर हो, एकदम छुपा के |

और बच्ची रोते हुए बस यही कह रही थी, मैंने क्या किया, मैं तो फोटो खिंचवाने आई थी ममा|

पर बच्ची कहाँ जानती थी की होती तो ब्रा भी बनियान ही है, पर उसके साथ कुछ रहस्यमयी ख़यालात जुड़ गए हैं आज के समाज में|

सत्य घटना पे आधारित 

(जीवन) यात्रा!

कहाँ जाओगे साहब?

मंदिरों की तरफ जाएगी ये बस?
हाँ साहब , पूरे रूट पे सिर्फ हमारी बस चलती है, आओ बैठ जाओ, बस ३५ किलोमीटर है यहाँ से, रोज आपके जैसे कई टूरिस्ट आते हें, मंदिरों तक जाते हें, दो घंटा घूमो फिरो, फिर इसी बस में वापिस|

हाँ चलो, कैसा अजीब आदमी है, कितना बोलता है और ये बस भी अजीब सी है, कांट छांट के बनायीं हुई लगती है, टांगें फंस जाएँ इसमें बस, सोचते हुए उन्मुक्त बस में बैठ गया |

और आधा घंटा धूप में गरम होने के बाद बस निकल पड़ी मंजिल की ओर| नए नए मंदिर ढूंढें थे पुरातत्व विभाग ने, नदियों में डूबे हुए, नदी का स्तर हर साल की तरह इस साल कुछ एक फीट और नीचे चला गया था, और तब प्रकट हुए थे मंदिर, पांडवों ने बनवाएं हों, ऐसा जान पड़ता था, लगा हुआ था विभाग अपनी खोज बीन में पर कुछ उत्सुक प्राणी, जैसा की मेरा दोस्त उन्मुक्त , इन जैसे लोग अक्सर पहुँच जाया करते थे, देखने, कुछ नया और नायब सा| 

उन्मुक्त  काफी खुश था, कारण एक तो तरक्की हुई थी, प्रोजेक्ट मेनेजर बन गया था और दूसरा एक हफ्ते की छुट्टी थी , घूमने फिरने का इरादा था और जिंदगी की भाग दौड़ से ब्रेक भी जरुरी था, तो निकल आया जंगलात की तरफ| नया नया आई -फोन  लिया  था, गाने  भी चुन  चुन के लाया था | बस में बैठते ही सबसे पहला काम किया अपना फोन चालु किया और गीत संगीत की महफ़िल सी लग गयी| नदी किनारे बस चल रही थी और रेत के टीले से बने हुए थे, जिंदगी में एक साथ इतनी शान्ति उसे शायद बचपन में ही मिली होगी|

बस काफी धीमे चल रही थी, शायद पैदल चलने वाला भी आगे निकल जाए, अक्सर पहाड़ी जगहों में बसें , प्राइवेट बसें धीरे ही चला करती हें, ना जाने किस पहाड़ से, मोड़ से या घाटी से आदमी निकल आये, बसें कम होती हें दूर-दराज वाली जगहों में तो बस वाले चारों दिशाओं में देखते हुए, ताकते हुए चलते हें की कहीं कोई सवारी छूट ना जाये, दूसरी बस का क्या भरोसा, मौसम ख़राब हुआ तो इधर के लोग इधर और उधर के उधर| पर शेहेर वालों को ये बातें जरा कम समझ आती हें, बस इसीलिए उन्मुक्त भी परेशान था की भैय्या चलाओ तो सही, थोडा दम लगाओ, गाड़ी भगाओ| बंगलोर से हिमाचल आने में चार घंटे और यहाँ बीस किलोमीटर के लिए दो घंटे, सोचते हुए उन्मुक्त कुढ़ रहा था |

इसी बीच कंडक्टर आ गया, टिकेट काटने, ३५  रुपये किराया बनता था, १०० का नोट दिया और उन्मुक्त देखने लगा कंडक्टर की ओर की बाकी के पैसे तो दे दो| बस खाली  थी, कंडक्टर ने कह दिया की आगे देता हूँ बकाया वापिस, उन्मुक्त को समझ नहीं आया, तो कंडक्टर ने उसे अपना झोला दिखा दिया, खाली झोला, दस बीस के कुछ नोट और कुछ सिक्के| उन्मुक्त को समझ नहीं आया पर जब उसने देखा की कुछ और लोगों से भी उसने पैसे लेके लौटाए नहीं तो उसकी जान में जान आई | बस अब और भी धीरे हो गयी थी, पर मन  का चोर ना तो खुद पे भरोसा होने देता है ना दुसरे पे| अब बात थी ६५  रुपये की, देगा या नहीं देगा, ये ख्याल उन्मुक्त के दिमाग में घर कर गया| मांगूं या नहीं, इसके झोले में तो कुछ था नहीं, पर ये बस खाली हाथ थोड़े ना चलाएगा, पैसे तो जरुर होंगे इसके पास, इसी उधेड़ बुन में उन्मुक्त उलझ गया, उधर उसकी प्लेलिस्ट में सब गाने एक के बाद निकलते चले गए| नुसरत, आबिदा, ग़ुलाम अली, अली अजमत, आतिफ असलम, जगजीत, किशोर, लता, सब गाने जो उसने पूरी रात लगाके सेलेक्ट किये था, ६५  रुपये के चक्कर में निकलते चले गए, उसका सारा ध्यान अब कंडक्टर  के ऊपर था, उसके कपड़े, उसके बोलने का तरीका, सब कुछ अजीब लग रहा था | कन्डक्टर होगा यही कोई बीस साल का और गुटका चबाता हुआ जब बस में इधर उधर घूम रहा था उन्मुक्त को लग रहा था की अब पैसे देगा या अब देगा, पर उसने पैसे नहीं दिए तो नहीं दिए|

एक दो बार कंडक्टर ने उसकी तरफ देखा भी तो उन्मुक्त को लगा की अब शायद मिल जाएगा पैसा वापिस , साथ वाली सीट पे बैठे बूढ़े ने पैसे मांगे तो कंडक्टर ने उसे पहाड़ी में माँ बेहेन सुना दी, देखकर उन्मुक्त को ६५ रुपये सरकार से पैसे निकलवाने से भी मुश्किल काम लगने लगा|

इस बीच बस नदी के बीचों बीच से गुजरती हुई निकल गयी, बड़े बड़े पहाड़ काटती हुई, नदी ने विचित्र से अजूबे  बना दिए था पत्थरों के, पर उन्मुक्त नहीं देख पाया उनको, वो कंडक्टर की बेईमानी को गाली दे रहा था, आई फोन में दूसरी प्लेलिस्ट चालु हो चुकी थी|

उन्मुक्त उन बड़ी बड़ी मूर्तियों को भी नहीं देख पाया जिनका नाम लिम्का बुक ऑफ़ वर्ल्ड रेकॉर्ड्स में दर्ज था, क्यूंकि कन्डक्टर दायें हाथ के दरवाज़े पे खड़ा था और मूर्तियाँ बायीं तरफ थी| मूर्तियाँ रेत से बनी हुईं थीं, खुद - ब - खुद , न हथोडी न छैनी, सब कुदरत का करिश्मा, पर उन्मुक्त ७५ रुपये के लिए अपनी आत्मा को झुलसा रहा था|पिछली रात उसने विकिपीडिया पे पूरी मेहनत से जानकारी खोजी थी इन मूर्तियों के बारे में और अब जब मूर्तियाँ सामने थी तो वो बस गर्दन घुमा के देखना ही भूल गया|

उन्मुक्त ने हिम्मत इक्कठी की पैसे मांगने की पर उन्मुक्त को घबराहट हो रही थी कि सबके सामने अगर इसने फिर खाली  झोला दिखा दिया तो बड़ी बेइज्जती होगी|

इसी बीच देश की सबसे लम्बी सुरंग भी निकल गयी, उन्मुक्त उसे भी ना देख पाया अँधेरे में भी वो कन्डक्टर के चमकते झोले को देख रहा था, की कब उसमें से कुछ निकले और उसकी चिंता ख़तम हो| उस सुरंग के बारे में उन्मुक्त ने अमेरिका के किसी अख़बार में पढ़ा था, जब वो ६ महीने पहले कंपनी के काम से गया था और उसने सोच रखा था की जरुर देखेगा जाके|

खैर, ६५ रुपये का जादू उसके सर चढ़ चुका था| सुरंग का अँधेरा छंट गया और उन्मुक्त की नजरें गडी हुईं थीं कंडक्टर पर, उसके झोले पर| रह रह कर उसे यही याद आ जाता की देगा पैसे वापिस या नहीं|

जब सारी हदें टूट गयी, और आई फोन कि आखिरी प्ले लिस्ट भी ख़तम हो गयी तो उन्मुक्त ने निश्चय कर लिया कि जैसे ही ये मुड़ के आता है, इससे पैसे मांग लूँगा| जैसे ही कंडक्टर उन्मुक्त कि ओर आया, एक झटका सा लगा और गाड़ी झटके खाके बंद हो गयी,सामने से आती बस से जो भिड़ गयी थी, उन्मुक्त कंडक्टर के कदमों में गिरा हुआ था और कन्डक्टर भी बस आधा लटका और आधा खड़ा हुआ था, हाथ पकड़ के उन्मुक्त को उठाया उसने और बाहर कि ओर भाग लिया, सामने मंदिर खड़े थे, विहंगम और अद्भुत| पास ही में बस कि सवारियां जख्मी थीं, ड्राइवर और कंडक्टर लड़ रहे थे, और उन्मुक्त फोन मिला रहा था १०८ अम्बुलेंस को, जो उसने बस चलने से पहले देखे थे बस अड्डे पे, शायद वही एक ढंग कि चीज़ थी जो वो पूरे रास्ते में देख पाया था, बाकी सारे रस्ते तो वो सिर्फ ६५ रूपए के चक्कर में पड़ा रहा था| सामने मंदिर दिखते ही वो निकल पड़ा पैदल ही, अम्बुलेंस के आने के बाद, मंदिरों कि ओर| मंदिरों का आकर्षण उसकी साड़ी दर्द, परेशानी भुला चुका था, और उसके कदम स्वयं ही मंदिरों की और चल दिए|

और पीछे से एक आवाज़ आई, साहब रुकना जरा |

पीछे खून में लथपथ कंडक्टर भागता हुआ आया, और उसके हाथ में एक पचास का और एक दस का नोट पकड़ा कर वापिस मुड़  गया, छन्न कि आवाज़ आई और पांच रुपये का सिक्का, खून सना हुआ नीचे गिर गया था|

जेब में रखे आई फोन से बीप कि आवाजें आनी शुरू हो गईं , शायद बेट्री ख़तम हो गयी थी|

P.S. जिंदगी कुछ ऐसी ही कहानी है, कंडक्टर पैसे देता नहीं, हम मांगते नहीं और फिर हम भूल जाते हैं और इस सब में जीवन यात्रा का मजा रह जाता है | ६५ रुपये के चक्कर में बस वो सब कुछ न छूट जाए जो देखना जरुरी था|

Based on a true story